L'armée américaine a annoncé avoir renforcé son déploiement militaire dans le Nord-Est syrien, après plusieurs incidents ayant opposé les forces américaines à l'armée russe dans cette région où Washington maintient désormais une présence limitée.

Le commandement central de l'armée américaine au Moyen-Orient (Centcom) a "déployé un radar Sentinel, accru la fréquence des patrouilles aériennes au dessus des zones contrôlées par les forces américaine et déployé des véhicules de combat M2A2 Bradley" dans cette zone contrôlée par les Etats-Unis et leurs alliés kurdes, a indiqué dans un communiqué le porte-parole du Centcom, le commandant Bill Urban. Les Bradley s'étaient retirés en octobre dernier de cette zone, sur décision du président américain Donald Trump qui a tenté début 2019 de rappeler l'ensemble des troupes américaines en Syrie, avant d'accepter d'en laisser quelques centaines pour y garder les puits de pétrole.

Selon un responsable américain ayant requis l'anonymat, le nombre de blindés envoyés en renfort ne dépasse pas la demi-douzaine, et "moins d'une centaine" de troupes ont été envoyées pour les manœuvrer. Le porte-parole du Centcom a précisé que ces mesures étaient destinées à "défendre les forces de la coalition dans cette zone et à s'assurer qu'elles poursuivent leur mission (...) sans interférence".

Il n'a pas mentionné la Russie mais le responsable américain a indiqué à l'AFP qu'il s'agissait d'un "signal clair envoyé à la Russie pour qu'elle respecte les processus de déconfliction dans le région, et pour que la Russie et d'autres acteurs s'abstiennent d'actes non professionnels et dangereux".

Plusieurs incident ont opposé ces dernières semaines les militaires américains aux forces russes désormais déployées le long de la frontière turque, conformément à un accord avec Ankara. Fin août, sept soldats américains avaient été blessés au cours d'une collision avec un véhicule russe. Des vidéos mises en ligne sur Twitter, apparemment filmées par des témoins et les Russes eux-mêmes, montraient des blindés et des hélicoptères russes tentant de bloquer des véhicules américains, puis les forcer à quitter la zone. "Les Etats-Unis ne cherchent à entrer en conflit avec aucun autre pays en Syrie, mais ils défendront les forces de la coalition si nécessaire", a souligné le commandant Urban.

Les blindés ont été aéroportés depuis une base du Koweit, a précisé dans un autre communiqué le porte-parole de la coalition antijihadiste, le colonel Wayne Marotto. Ils appartiennent à la 2e brigade de la 1ère division blindée de Fort Bliss, Texas.

Réponse russe
Samedi 19 septembre, les forces russes ont acheminé de nouveaux véhicules blindés et des renforts militaires à l'aéroport de Qamishli, dans le nord-est de la Syrie, moins de 12 heures après que le Pentagone ait annoncé l'envoi de véhicules blindés et de soldats en Syrie

Bras de fer entre Américains et Russes en Syrie
Les troupes américaines et les mercenaires russes sont souvent en contact en Syrie, mais les affrontements ont été rares. En février 2018, des mercenaires russes avaient attaqué un poste de commandement des Forces démocratiques syriennes (FDS), les alliés kurdes des Etats-Unis, près de Deir ez-Zor. Des soldats américains qui se trouvaient dans le bâtiment avaient alerté la coalition, qui avait répliqué par une frappe aérienne ayant fait entre 100 et 200 morts parmi les mercenaires russes.

Les forces de la coalition internationale en Irak se sont déclarées prêtes à mener des frappes aériennes contre des cibles de l'Etat islamique si on leur demandait de le faire, ajoutant que tous leurs mouvements sont effectués en coordination avec le gouvernement irakien.

Hier, la cellule des médias de sécurité du commandement des opérations conjointes en Irak a annoncé qu '«une force conjointe de la brigade commando du commandement des opérations de Samarra et des brigades de la paix, ont réussi à tuer au cours d'une embuscade quatre des plus importants dirigeants des gangs terroristes de l'Etat islamique. Deux d'entre eux, parmi les morts, portaient des ceintures explosives. " L'opération a été menée dans la région d'Al-Farhateya, au sud de Samarra.

Les forces irakiennes ont récemment intensifié leurs opérations dans plusieurs provinces contre les dirigeants et les membres de l'organisation.

"La coalition internationale s'est engagée à vaincre l'Etat islamique et à empêcher les terroristes de mener leurs activités. Elle poursuit son engagement à soutenir les partenaires en Irak et en Syrie", a déclaré le porte-parole des forces de la coalition, le colonel Wayne Maruto, dans un communiqué diffusé par Radio Sawa du département d'État américain.

"Nous continuerons à fournir des conseils sur la planification des opérations, le partage de renseignements, et quand on nous demandera de lancer des frappes aériennes, nous le faisons. Nous travaillons donc avec le gouvernement irakien, et toutes nos actions sont menées en coordination avec lui", a-t-il ajouté.

Maruto a discuté du rôle que les attentats du 11 septembre ont joué dans le renforcement de la participation de la communauté internationale à la guerre contre le terrorisme.

"Ces attaques ont eu un impact sur nous", a-t-il déclaré. "Environ 80 pays sont déterminés à lutter contre le terrorisme pour garantir que de telles attaques ne se reproduisent plus."

Mercredi, le Commandement central américain a annoncé la réduction de moitié de ses forces en Irak, passant d'environ 5 200 à 3 000 soldats au cours du mois de septembre.

"Après avoir reconnu les progrès réalisés par les forces irakiennes et consulté et s'être coordonné avec le gouvernement irakien et nos partenaires de la coalition, les États-Unis ont décidé de réduire leur présence militaire en Irak", a déclaré le commandant du CENTCOM, le général Kenneth McKinsey de Bagdad.

À la fin de 2018, il y avait environ 5200 soldats américains en Irak, et ils constituaient l'essentiel des 7500 membres des forces de la coalition de l'époque, selon des responsables américains. Mais les États-Unis ont considérablement réduit la taille de leurs forces ces derniers mois.

Les responsables américains confirment que la réduction était prévue depuis longtemps après la défaite de l'Etat islamique, mais ils ont admis que le calendrier avait été accéléré en raison des attaques de missiles lancées par des factions pro-iraniennes, et à la lumière de l'épidémie du virus Corona.

Depuis le début de l'année, des dizaines d'attaques de missiles contre les forces de la coalition internationale et l'ambassade américaine dans la zone verte fortement fortifiée de Bagdad ont tué au moins trois soldats américains, un soldat britannique et un soldat irakien.