Douze personnes ont été retrouvées décapitées dans la ville de Palma, au nord du Mozambique, à la suite de l'attaque revendiquée par l'Etat islamique, a rapporté Reuters citant des sources de la police locale.

Le commandant Pedro da Silva a déclaré aux journalistes en visite dans la ville qu'il ne pouvait pas être sûr de la nationalité des 12 personnes, mais il pensait qu'il s'agissait d'étrangers parce qu'ils étaient blancs.

«Ils ont été ligotés et décapités ici», a-t-il déclaré dans des images diffusées sur TVM, en désignant des zones de terre perturbée où il a dit avoir enterré les corps lui-même (photo ci-dessus).

Le porte-parole de la police nationale, Orlando Mudumane, a déclaré qu'il avait vu les images de TVM mais qu'il ne pouvait pas en confirmer le contenu, et que la police enquêtait.

Les images de TVM ont été prises à l'extérieur de l'hôtel Amarula, où un grand groupe, composé d'étrangers et de locaux, était assiégé par les islamistes pendant l'attaque qui a duré plusieurs jours.

Le gouvernement a déclaré que des dizaines de personnes étaient mortes lors du dernier assaut qui a commencé le 24 mars, et les groupes humanitaires estiment que des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées. Mais l'ampleur des pertes et des déplacements reste incertaine.

Après plusieurs jours, au cours desquels l'Etat islamique a pris la ville, et elle est devenue presque entièrement désolée, l'armée mozambicaine a réussi à la reprendre et elle serait maintenant en sécurité.

Les dirigeants régionaux de plusieurs pays, parmi lesquels l' Afrique du Sud, le Zimbabwe et le Botswana, se sont réunis à Maputo,  la capitale du Mozambique, le 8 Avril, afin d'envisager un moyen de faire face à la situation dans la province de Cabo Delgado.

La ministre mozambicaine des Affaires étrangères, Veronica Macamo Dlhovo, a déclaré que les dirigeants avaient décidé d'envoyer une mission au Mozambique en avril 2021.

«La mission viendra évaluer les dimensions de la menace et voir quels moyens employer, pour que ces moyens soient proportionnés», a-t-elle déclaré.

Un communiqué publié après la réunion faisait référence à un «déploiement technique» au Mozambique et indiquait que de nouvelles réunions du bloc régional SADC seraient convoquées.

Le déploiement technique à la République du Mozambique, et la convocation d'une réunion extraordinaire du Comité ministériel de l'Organe aura lieu le 28 Avril e 2021.

L'armée mozambicaine affirme avoir repris le contrôle total de la ville côtière de Palma, plus d'une semaine après avoir été investie par des islamistes.

Un nombre "significatif" de djihadistes ont été tués lors de la contre-offensive, a déclaré un porte-parole de l'armée.

La radio d'État a rapporté que les résidents qui avaient fui commençaient à rentrer - certains dans des maisons pillées.

Des dizaines de civils ont été tués et au moins 11 000 déplacés après que les islamistes aient envahi Palma le 24 mars.

Un ressortissant sud-africain et un britannique figurent parmi les personnes tuées dans ce qui a été l'une des plus grandes attaques des djihadistes dans la province de Cabo Delgado, au nord du Mozambique, depuis qu'ils ont lancé une insurrection dans la région en 2017.

La communication avec la ville, qui compte environ 75 000 habitants, reste coupée.

Les islamistes, connus localement sous le nom d'al-Shabab, ont prêté allégeance au groupe État islamique (EI).

Leur assaut contre Palma a contraint le géant de l'énergie Total à suspendre son projet de gaz naturel de plusieurs milliards de dollars à Afungi, non loin de la ville.

L'Afrique du Sud a déployé des troupes au Mozambique vendredi 2 avril 2021 à la suite de l'attaque menée par des islamistes dans la ville de Palma à la fin du mois de mars. L'annonce a été faite lors d'une allocution télévisée du président sud-africain Cyril Ramaphosa, qui a souligné la nécessité de protéger les ressortissants sud-africains au Mozambique voisin .

"Nous restons impliqués dans la sécurisation de notre peuple au Mozambique - à Pemba et à Palma", a déclaré Ramaphosa.

L'attaque de Palma a contraint des milliers de personnes à fuir la ville et à chercher refuge dans la ville portuaire de Pemba, qui sert de capitale de la province de Cabo Delgado au Mozambique.

Ramaphosa a déclaré que l'armée sud-africaine avait commencé à secourir des ressortissants bloqués au Mozambique et avait récupéré le corps d'un Sud-Africain tué dans l'attaque.

Le géant français de l'énergie cesse ses activités dans la région
De nombreux travailleurs étrangers de la ville riche en gaz étaient employés par le géant français de l'énergie Total, des sources de sécurité ayant déclaré vendredi aux agences de presse que l'entreprise avait cessé ses activités dans la région et retiré tout son personnel.

Total prévoyait d'investir 20 milliards de dollars (16,9 milliards d'euros) dans une usine de gaz naturel liquéfié située près de Palma, mais a suspendu la construction du site la semaine dernière.

L'armée mozambicaine a affirmé que l'usine Total était protégée, mais la surveillance par drone aurait montré que les djihadistes encerclaient le site gazier, situé sur la péninsule d'Afungi.

L'attaque de Palma
L'attaque a commencé le 24 mars, lorsqu'une centaine de djihadistes ont pris le contrôle de Palma. L'Etat islamique a revendiqué la responsabilité de l'attaque et annoncé dans un communiqué que le groupe avait tué 55 membres des forces de sécurité mozambicaines lors de l'assaut.

Des dizaines d'habitants de Palma seraient morts lors du siège, dont au moins deux travailleurs étrangers dans la région.

L'ONU a déclaré vendredi qu'au moins 9150 personnes avaient fui Palma vers d'autres régions du nord du Mozambique. Des milliers de personnes seraient toujours en train de se cacher dans la brousse autour du district de Palma.

L'attaque contre Palma est la dernière d'une série d'attaques menées par des djihadistes dans le nord du Mozambique, qui ont commencé en 2017. Jusqu'à présent, plus de 2600 personnes sont mortes des raids au cours des trois dernières années.

Les djihadistes piratent des navires au large de Palma
Les djihadistes peuvent désormais pirater des navires en mer. Nous avons des rapports concernant au moins trois navires qui ont été détournés au large des côtes de Palma.

Une escouade du Special Air Service (SAS) a été déployée au Mozambique pour rechercher un Britannique porté disparu lors de la récente attaque meurtrière de combattants islamistes à Palma dans la province nord-est de Cabo Delgado. 

La semaine dernière, les islamistes ont pris d'assaut la ville de Palma à l'issue d'un assaut lancé depuis plusieurs directions, y compris par mer. Plus de 55 membres des forces armées mozambicaines et des résidents locaux ont été tués. Les islamistes ont publié des images montrant ses combattants à l'intérieur de la ville. 

Les islamistes ont également tendu une embuscade à un convoi de 17 véhicules transportant des personnes qui cherchaient à fuit l'hôtel Amarula à Palma où ils étaient enceerclés. Un citoyen britannique, Adrian Nel, a été tué dans l'embuscade.

Le SAS a pour mission de rechercher un deuxième Britannique, Phil Mawer, porté disparu lors de la même embuscade. Les forces spéciales ont été déployées à partir d'une base à Nairobi, au Kenya. Phil travaillait à la construction d'un camp devant héberger 2.000 employés de Total. Aux dernières nouvelles, des employés de la compagnie de sécurité Dyck Advisory auraient retrouvé la dépouille de Phil dans la carcasse d'un véhicule. Ils ont du utiliser une meuleuse angulaire pour désincarcérer le corps. Les membres du SAS auraient du accompagner les agents de Dyck Advisory, mais le commadement leur a ordonné de ne pas participer à l'action de récupération à la dernière minute. Il est probable que l'ordre a été donné parce qu'il ne s'agissait plus d'une mission de sauvetage mais de récupération d'une dépouille. Le corps récupéré n'a pas encore été formellement identifié. Le corps a été transporté à l'île de Vamisi ou Dyck Advisory a établi un camp opérationnel avancé. Les SAS l'ont ensuite récupéré pour le transporter à Pemba.

Des forces régionales pourraient également intervenir, notamment des forces sud africaines car il y a des informations selon lesquelles des citoyens sud Africains auraient été capturés par les djihadistes.

Par ailleurs, le Portugal a annoncé qu'il déploierait des soldats début avril au Mozambique. Leur mission sera de former les troupes locales. Un accord bilatéral prévoyant l'envoi d'un total de 60 soldats des forces spéciales au Mozambique est en cours de finalisation.

L'attaque de l'Etat islamique a contraint le groupe énergétique français Total à suspendre les travaux du plus grand complexe de traitement et de liquéfaction de gaz naturel d'Afrique australe. Le complexe est situé à 10km de Palma.

Des milliers de personnes, dont des experts étrangers travaillant pour le projet Total, ont échappé à l'attaque de Palma et sont arrivées sur l'île voisine de Pemba. Plus de 10 000 autres attendaient toujours d'être évacués. Des sociétés militaires privées telles que Dyck Advisory Group, Exercitus Group et GardaWorld aident à l'évacuation.

Un consultant en logistique basé à Pemba accuse le groupe Total d'avoir conseillé aux employés de se réfugier à l'hôtel Amarula qui, malheureusement, a été investi par les djihadistes. L'hôtel Amarula avait été choisi en cas de danger car il se trouvait près de l'aéroport et près de deux plages susceptibles d'être utilisées en cas d'évacuation par mer. Malheureusement les djihadistes s'étaient positionnés autour de l'hôtel et cela a été le sauve qui peut. Certains ont voulu fuir en voiture, d'autres ont gagné le bush où ils se sont cachés et d'autres enfin sont retournés à l'hôtel. 

Vidéo des jihadistes qui ont conquis Palma

Vidéo : Survol des environs de Palma - les civils en fuite

Vidéo : Evacuation d'expats par un hélicoptère de la société Dyck Advisory.

La ville de Palma, une ville de 75.000 habitants située dans le nord-est du Mozambique et seulement à dix kilomètres du méga-projet gazier piloté par le groupe français Total, est désormais aux mains des jihadistes qui l'attaquaient depuis mercredi, a-t-on appris samedi auprès de sources sécuritaires. « Les forces gouvernementales se sont retirées de Palma, donc la ville est de fait saisie » par les groupes armés jihadistes, a affirmé à l'AFP l'une de ces sources. « Palma est tenue par les assaillants », a ajouté une autre source qui a requis l'anonymat, affirmant que des combats se poursuivaient dans la zone.

On ignore pour l'instant le sort des 185 personnes, parmi lesquelles des étrangers, bloquées dans l'hôtel Amarula Palma. ON ignore actuellement la nationalité des expats. On sait seulement qu'il y a au moins un Espagnol. Le ministère espagnol des Affaires étrangères a confirmé qu'il y avait eu un citoyen espagnol à Palma mais qu'il aurait réussi à fuir la ville. Le ministère sud-africain des Affaires étrangères a également révélé que certains de ses citoyens étaient concernés par ces attaques sans donner plus de précisions. Le ministère portugais des Affaires étrangères a confirmé que l'un de ses ressortissants avait été blessé dans l'attaque de Palma sans préciser les circonstances. La personne aurait depuis été secourue et l'ambassade portugaise à Maputo s'efforce d'identifier d'autres ressortissants portugais qui pourraient se trouver à Palma, a indiqué le ministère dans un e-mail.

Il est difficile d'avoir des informations fiables car la plupart des communications avec Palma sont interrompues. 

Selon des informations non confirmées, au moins sept travailleurs de GPL auraient été tués, dont un sud-africain alors qu'ils essayaient de s'échapper en convoi de l'hötel Amarula. Leur convoi aurait été attaqué dès leur sortie de l'hôtel. Aucun membre du personnel de Total ne ferait partie des personnes décédées. Une vingtaine d'expatriés bloqués à l'intérieur de l'hôtel Amarula auraient été évacués par hélicoptères vers le  complexe de Total.  L'information a été confirmée par Lional Dyck, qui dirige Dyck Advisory Group, une société de sécurité privée sud-africaine qui travaille avec le gouvernement du Mozambique. On ignore à l'heure actuelle combien de personnes se trouvent encore dans l'hôtel et combien sont portées disparues. 

Comme à Dunkerque en 1940, un va-et-vient ininterrompu de bateaux, petits et grands, des pétroliers, des remorqueurs et même des bateaux de plaisance viennent chercher les gens en fuite pour les amener en sécurité. Certains des navires qui sont allés au secours des personnes assiégées de Palma passaient juste au large du Mozambique. Mais les équipages de ces navires n'ont pas hésité à répondre aux appels au secours pour récupérer tous ceux qu'ils pouvaient au péril de leurs vies. 

Evacuation par bateaux des habitants de Palma vers Pemba :
Le danger est d'autant plus grand qu'on a appris que les jihadistes auraient pris le contrôle de deux navires au large de Palma, et tiré sur un troisième. Plusieurs navires ont quitté la baie en toute hâte pendant la nuit, alors que les évacuations aériennes et maritimes se poursuivent. Rappelons que Palma était un centre logistique pour le grand projet gazier de Total.

"C'est effrayant. Être là-bas n'est pas une blague. Ils (les insurgés) sont impitoyables, tout simplement impitoyables », a déclaré le parent d'un Sud-Africain de 21 ans dont il est sans nouvelle. Human Rights Watch s'est entretenu avec sept personnes de la ville avant que les communications ne soient coupées mercredi. Ils ont décrit des personnes qui fuyaient alors que des coups de feu retentissaient, des corps dans les rues et des insurgés tirant sur des personnes et des bâtiments, a indiqué le groupe dans un communiqué.
Rappelons que la compagnie pétrolière française Total venait de déclarer, mercredi 24 mars, vouloir reprendre les travaux de construction sur son site gazier proche de Palma; Il s'agit d'un projet gigantesque de 60 milliards de US$. Mais après l'offensive des jihadistes à Palma, Total a été contraint d'annoncer ce samedi soir 27 mars une nouvelle suspension de ses opérations.

Plus de 180 personnes, dont des travailleurs expatriés, sont pris au piège dans un hôtel de Palma, une ville du nord du Mozambique, assiégée par des djihadistes pendant trois jours, ont annoncé vendredi des travailleurs et des sources de sécurité.

Plusieurs personnes auraient été tuées après l'attaque de Palma près d'un site de gaz naturel liquéfié dans la province de Cabo Delgado.

Le géant pétrolier français Total est le principal investisseur dans le projet de 20 milliards de dollars (16,9 milliards d'euros) - le plus important d'Afrique - avec six autres sociétés internationales, dont ExxonMobil, présentes dans la zone.

Des djihadistes ont lancé un raid sur la ville côtière mercredi après-midi 24 mars 2021, forçant les habitants terrifiés à fuir dans la forêt environnante alors que les agents du GNL et du gouvernement cherchaient refuge à l'hôtel Amarula Palma.

"Presque toute la ville a été détruite. De nombreuses personnes sont mortes", a déclaré un travailleur de l'usine de liquéfaction de gaz GNL au téléphone vendredi soir après avoir été évacué vers Afungi.

Il n'a pas donné de détails sur les victimes ni sur leurs nationalités.

"Alors que les habitants ont fui vers la brousse, les travailleurs des entreprises de GNL, y compris des étrangers, se sont réfugiés à l'hôtel Amarula où ils attendent d'être secourus", a-t-il dit.

Human Rights Watch a déclaré que les assaillants sont liés à un groupe connu localement sous le nom d'Al-Shabab, qui n'a aucun lien direct connu avec l'organisation jihadiste somalienne portant un nom similaire.

"Plusieurs témoins ont déclaré à Human Rights Watch qu'ils avaient vu des corps dans les rues et des habitants fuir après que les combattants d'Al-Shabab aient tiré sans discernement sur des personnes et des bâtiments", a déclaré vendredi le groupe de défense des droits dans un communiqué.

Le site d'information sud-africain News24 a rapporté qu'un ressortissant sud-africain était décédé lors de l'attaque.

Un autre travailleur d'une entreprise sous-traitée par le groupe Total a déclaré que des hélicoptères avaient survolé l'hôtel plus tôt vendredi pour tenter de trouver "un couloir pour sauver les quelque 180 personnes emprisonnées dans l'hôtel".

"Mais jusqu'à la tombée de la nuit, de nombreuses personnes sont restées sur les lieux tandis que les djihadistes essayaient d'avancer vers l'hôtel", a-t-il dit.

Dans un court clip vidéo non vérifié partagé sur les réseaux sociaux, un homme non identifié a filmé le hall de l'hôtel montrant plusieurs personnes se déplaçant autour du patio.

Il a qualifié la situation à Palma de "critique".

"Nous ne savons pas si nous serons secourus", a-t-il dit, ajoutant que l'hôtel était à court de nourriture mais avait encore de l'eau.

Le gouvernement mozambicain a confirmé jeudi l'attaque contre la ville et a déclaré que les soldats avaient lancé une offensive pour repousser les combattants de la ville, plaque tournante du projet gazier géant.

La nouvelle série d'attaques a commencé mercredi quelques heures après l'annonce par Total d'une reprise progressive des travaux sur le projet de gaz naturel liquéfié, qui avait été entravée par l'insurrection islamiste en cours dans la région.

Des  combattants affiliés à l'État islamique ont attaqué des villages et des villes de la province, provoquant la fuite de près de 700 000 personnes.

La violence a fait au moins 2600 morts, dont la moitié sont des civils, selon l'agence américaine de collecte de données Armed Conflict Location and Event Data (ACLED).

Dans un communiqué publié vendredi, l'ambassade américaine à Maputo a condamné l'attaque de Palma, s'engageant à "travailler avec le gouvernement du Mozambique pour lutter contre l'extrémisme violent".

Récemment, des terroristes ont attaqué une localité dans le secteur de Palma, tuant quatre personnes et incendiant plusieurs bâtiments et des magasins.

Les forces de sécurité sont arrivées à la rescousse de la population et ont réussi à repousser les djihadistes. 

Malheureusement, l'insécurité est telle dans la région, du fait que les djihadistes contrôlent la plupart des routes, que l'approvisionnement en nourriture est difficile, ce qui fait que les habitants du district de Palma et les personnes déplacées à l'intérieur d'autres districts de la province de Cabo Delgado sont confrontés à de graves pénuries alimentaires.

Selon les médias mozambicains, à l'ouest de Palma dans la ville de Nangada, un convoi de nourriture de soixante camions n'a pas pu poursuivre sa route vers Palma en raison de l'absence d'une escorte militaire capable de le protéger des djihadistes. 

A cela s'ajoute les dévastations provoquées par le cyclone Eloise du 23 Janvier. Il a touché terre au Mozambique, apportant des vents puissants, des pluies torrentielles et de graves inondations. Le cyclone a endommagé et détruit des terres agricoles, des infrastructures vitales et des milliers de maisons, portant un autre coup dévastateur aux familles qui tentaient de refaire leur vie après le cyclone Idai, il y a moins de deux ans.

Environ 250 000 personnes, dont 130 000 enfants, vivant dans le centre du Mozambique, auront probablement besoin d'une aide humanitaire, selon les estimations du gouvernement. Les personnes vivant dans les zones touchées par le cyclone, en particulier les IDP (personnes déplacées), pourraient bientôt être exposées au risque de contracter des maladies d'origine hydrique telles que le choléra et les infections diarrhéiques.

Même avant le passage du cyclone Eloise, près de la moitié de la population vivait en dessous du seuil de pauvreté. 43% des enfants de moins de 5 ans souffraient d'un retard de croissance sévère ou modéré. De son côté, le conflit entre forces de sécurité et l'Etat islamique dans la province de Cabo Delgado, dans le nord du pays, a déplacé plus d'un demi-million de personnes. Les services de base ont été gravement perturbés et les familles touchées ont un besoin urgent d'abris, de nourriture, de protection et d'accès aux soins de santé et à l'eau potable. Sans oublier le ralentissement économique lié au COVID-19 qui n'a fait qu'exacerber ces besoins.

Et pour noircir encore un peu plus le tableau, on annonce l'arrivée prochaine d'une autre tempête tropicalee.

La situation dans le pays est incroyablement désastreuse, tant en raison de l'Etat islamique que des catastrophes naturelles qui font des ravages sur la population locale, qui, même dans des circonstances normales, est en difficulté.