Une explosion, provoquée de l'"extérieur", a affecté un pétrolier au large de la ville portuaire de Djeddah en Arabie saoudite, a indiqué lundi l'armateur singapourien du navire.

L'armateur singapourien Hafnia a expliqué dans un communiqué que le pétrolier «BW Rhiine» a été touché par une source extérieure, alors qu'il déchargeait sa cargaison, ce qui a provoqué une explosion et le déclenchement d'un incendie éteint par l'équipage vers 00h40 heure locale le 14 décembre 2020.  L'armateur a ajouté que des parties de la coque du navire étaient endommagées.

Dryad Global, une société de surveillance des mers basée à Londres, a fait état de l'explosion de dimanche, en disant qu'elle a frappé un pétrolier "au principal point de mouillage" au port d'Aramco à Djeddah. 

Le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz ben Salmane, a confirmé que l'explosion du pétrolier était le résultat d'une "attaque terroriste" menée par un bateau chargé d'explosifs.

L'Organisation britannique des opérations commerciales maritimes (UKMTO) a déclaré aujourd'hui que le port saoudien de Jeddah, qui est le plus grand du Royaume, avait été fermé après l'explosion du pétrolier.

Le mois dernier, une explosion avait secoué un tanker grec, dans le port saoudien d'Al-Shuqaiq, au sud de l'Arabie saoudite. La coalition militaire emmenée par Riyad, qui intervient au Yémen en guerre contre les rebelles houthis, avait attribué à ces derniers la responsabilité de cet acte.

Cette explosion est rapportée alors que les rebelles houthis soutenus par l'Iran intensifient les attaques contre l'Arabie saoudite voisine, en représailles à la campagne militaire menée au Yémen.

Le mois dernier, les rebelles avaient déclaré avoir frappé d'un missile une usine exploitée par Aramco à Djeddah. L'entreprise publique saudienne, première exportatrice de brut au monde, avait rapporté que cette frappe avait percé un réservoir de pétrole, déclenchant une explosion et un incendie.

Ces attaques soulignent la vulnérabilité de l'infrastructure pétrolière saoudienne à plusieurs milliards de dollars. Riyad a accusé à plusieurs reprises Téhéran de fournir des armes sophistiquées aux houthis, ce que l'Iran nie. Le conflit au Yémen a fait des dizaines de milliers de morts depuis 2014 et a provoqué, selon l'ONU, la pire crise humanitaire en cours dans le monde.

La coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen a bombardé vendredi des camps des rebelles houthis à Sanaa, quatre jours après une attaque contre un site pétrolier saoudien, ont constaté des correspondants de l'AFP et des témoins présents sur place.

Les rebelles yéménites, soutenus par l'Iran, ont tiré un missile lundi contre un site d'Aramco à Jeddah, la grande ville de l'ouest de l'Arabie saoudite, déclenchant l'incendie d'un réservoir de pétrole dans une usine de l'entreprise publique, première exportatrice de brut au monde. Plusieurs frappes aériennes de la coalition ont visé vendredi matin des camps militaires des houthis à Sanaa, la capitale, à Amran (au nord de Sanaa) et à Hodeida, la région portuaire à l'ouest du pays, selon des correspondants de l'AFP à Sanaa et des témoins sur place.

L'existence de victimes de ces raids n'a pas été confirmée.

"Nous nous sommes réveillés aujourd'hui avec des raids et le bruit de fortes explosions qui ont effrayé tout le quartier", a raconté à l'AFP Abdelkarim al-Qoudsi, un habitant de 41 ans, qui vit à Al-Hafa, un quartier dans l'est de Sanaa.

Un responsable houthi a dénoncé les raids de la coalition. "L'Arabie saoudite et les Emirats arabes unis - membres de la coalition - veulent nous effrayer avec leurs frappes aériennes, mais nous leur disons que leurs raids ne feront qu'augmenter notre force", a-t-il déclaré à l'AFP sous le couvert d'anonymat.

Depuis 2014, les rebelles contrôlent la capitale Sanaa et ont conquis une partie du nord du pays dans la guerre qu'ils livrent aux forces gouvernementales, appuyées par la coalition dirigée par Riyad. Cette coalition contrôle en revanche tout l'espace aérien du Yémen. En réaction au soutien de l'Arabie saoudite au gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationales, les houthis ont multiplié les attaques contre le grand royaume voisin, comme celle de lundi ou celle de septembre 2019 visant une installation majeure d'Aramco.

Le conflit au Yémen a tué des dizaines de milliers de personnes, essentiellement des civils, selon des organisations humanitaires, et a plongé le pays pauvre dans la pire crise humanitaire au monde d'après l'ONU.

Les rebelles chiites yéménites houthis ont déclaré lundi 23 novembre avoir lancé un missile de croisière Quds-2 contre une station de distribution opérée par la compagnie pétrolière saoudienne Aramco dans la ville de Djeddah, sur le littoral de la mer Rouge.

Vidéo de l'attaque

Il n'y a eu aucune confirmation de la part de l'Arabie saoudite concernant l'attaque rapportée sur Twitter par un porte-parole militaire du groupe Houthi.

S'exprimant via Twitter, un porte-parole militaire des Houthis a prévenu les entreprises étrangères travaillant en Arabie saoudite de faire preuve de prudence car les opérations vont se poursuivre. Le porte-parole leur conseille de rester à l'écart des installations vitales importantes car elles se trouvent dans la banque de cibles.

Les rebelles chiites, soutenus par l'Iran, ont revendiqué l'an dernier des attaques aux drones contre plusieurs installations d'Aramco, dont le plus grand site mondial de transformation de brut.

Les images satellites montrent des dégâts limités aux infrastructures (cercle rouge):