Deux responsables irakiens de la sécurité et trois analystes indépendants ont spéculé sur l'identité du futur chef de l'État islamique après la mort d' Abu Ibrahim al-Hashimi al-Quraishi le 3 février 2022. Les noms avancés sont ceux d'Abu Khadija, Abu Muslim, Abu Salih et Abu Yasser al-Issawi, qui font tous partie d'un petit cercle de djihadistes irakiens apparus au lendemain de l'invasion américaine de 2003.
On pense que le groupe islamiste devrait nommer un successeur à al-Quraishi dans les semaines à venir.
Un expert irakien qui conseille les services de sécurité irakiens, Fadhil Abu Rgheef, a déclaré qu'il y avait au moins quatre successeurs possibles. Le premier est Abu Khadija, dont le dernier rôle connu est celui de leader de l'Etat islamique pour l'Irak, le second est Abu Muslim, qui dirigeait le groupe dans la province sunnite irakienne d'al-Anbar, tandis que le troisième est Abu Salih. On a eu d'informations à son sujet, à part qu'il est connu pour être proche des deux derniers dirigeants de l'Etat islamique, al-Baghdadi et al-Quraishi.
Enfin, le quatrième nom est celui d'Abu Yasser al-Issawi (photo ci-contre), un commandant que Washington et Bagdad prétendaient avoir tué le 28 janvier 2021 , et qui est connu sous le nom de "Calife adjoint de Daech". Rgheef, al-Issawi pense qu'il est toujours en vie et pourrait être un atout pour le groupe car il a une longue expérience militaire. Un responsable de la sécurité irakienne a confirmé à Reuters qu'il y avait de fortes suspicions qu'al-Issawi soit toujours en vie, ajoutant que "s'il n'est pas mort, il sera candidat. Il a fait ses preuves dans la planification d'attaques militaires et a des milliers de partisans". Toujours selon ce responsable, avant de nommer un nouveau dirigeant, l'État islamique va probablement mener une opération de sécurité pour vérifier d'éventuelles fuites ayant conduit à la mort d'al-Quraishi.
Hassan Hassan, rédacteur en chef du magazine New Lines, pense également que le nouveau chef pourrait être un vétéran djihadiste irakien.
Pour Rgheef, le nouveau chef devrait avoir des références militaires plus solides qu'al-Quraishi, qui, selon les responsables irakiens, était considéré par ses partisans comme davantage un esprit juridique islamique qu'un militaire. Aaron Zelin, chercheur au Washington Institute, a déclaré qu'une personnalité de premier plan est désormais très importante pour l'Etat islamique. Les responsables et analystes de divers pays s'accordent à dire qu'à ce jour l'État islamique est soumis à plus de pression qu'il ne l'a jamais été et qu'il ne pourra jamais rétablir son soi-disant califat. Cependant, il existe des opinions divergentes sur l'impact de la mort d'al-Quraishi sur le groupe islamiste.
L'Etat islamique est issu de militants qui, après 2003, ont mené une insurrection islamiste sunnite contre les troupes américaines et les forces irakiennes. L'État islamique d'Irak, également connu sous le nom d'Al-Qaïda en Irak, était une émanation de l'organisation mondiale d'Al-Qaïda d'Oussama Ben Laden. Il a été le précurseur de l'État islamique, qui a pris forme dans le contexte de la guerre civile syrienne. . Al-Baghdadi et al-Quraishi, tous deux membres d'Al-Qaïda en Irak depuis sa création, ont été détenus par les forces américaines au milieu des années 2000. En revanche, aucun des quatre successeurs potentiels d'al-Quraishi n'a jamais été capturé par les forces américaines. Un responsable de la sécurité et un colonel de l'armée ont déclaré à Reuters que, depuis leur défaite territoriale en Irak en 2017 et en Syrie en 2019, les dirigeants de l'État islamique ont pu se déplacer de plus en plus facilement entre la Syrie et l'Irak en raison des zones laissées incontrôlées entre les différentes forces armées. Lahur Talabany, ancien chef du contre-terrorisme pour la région autonome du Kurdistan irakien, a déclaré : « Le califat a été vaincu mais l'Etat islamique n'a jamais été éradiqué. Je ne pense pas que nous ayons réussi à faire le travail ».